• Provavelmente, seu último sermão, escrito em Londres, em 17 de Janeiro de 1791. John Wesley morreu em 02 de Março de 1791.
'Ora, a fé é o firme fundamento das coisas que se esperam, e a prova das coisas que não se vêem'. (Hebreus 11:1)
1. Muitas vezes, eu tenho pensado; muitas vezes, eu tenho falado; muitas vezes, eu tenho escrito essas palavras; e, ainda assim, parece existir uma profundidade nelas que eu, de maneira alguma, me sinto capaz de penetrar. Fé é, em um sentido da palavra, a divina convicção de Deus e das coisas de Deus; em outro, (proximamente relacionado a isto, embora que não com o mesmo sentido), é a divina convicção do mundo invisível e eterno. Neste sentido eu poderia agora considerar:
2. Eu sou um espírito imortal, de maneira singular, conectado à pequena porção da terra; mas isto é apenas por enquanto: Em breve, eu terei de deixar essa habitação de barro, e me transferir para um outro estado:
'Que o vivente não conhece. E o morto não consegue, ou não pode dizer!'
Que tipo de existência, então, eu terei, quando meu espírito for lançado para fora do corpo? Como poderei sentir a mim mesmo? Perceber minha própria existência? Como eu poderei discernir as coisas que estão à minha volta; tanto os objetos materiais, quanto espirituais?
Quando os meus olhos não mais transmitirem os raios de luz, como o espírito desnudo poderá ver? Quando os órgãos da audição se desfizerem no pó; de que maneira eu poderei ouvir? Quando meu cérebro não mais for de algum uso; que meios eu terei para pensar? Quando todo meu corpo dividir-se em terra insensível; que meios eu terei para alcançar conhecimento?
3. Quão estranhos; quão incompreensíveis são os meios, pelos quais, eu então, conseguirei conhecimento, mesmo do mundo material! Será que as coisas parecerão ser como são agora? Do mesmo tamanho, forma e cor? Ou elas estarão alteradas em alguns, ou todos os aspectos? Como o sol, luz e estrelas aparecerão? Os céus terrestres? Os céus planetários? A região das estrelas fixas? Como os espaços celestes, que nós podemos conceber, estão a milhões de milhas além? Disto tudo afinal, nós não sabemos nada. E de fato, nem precisamos saber alguma coisa.
4. O que, então, nós sabemos desses inumeráveis objetos, que propriamente pertencem ao mundo invisível; que 'o olho mortal não vê; o ouvido não ouve; nem nosso coração pode conceber?'. Que cenário irá, então, ser aberto, quando a região dos mortos for desnudada! Nossos tradutores Ingleses pareceram estar muito perdidos para encontrar uma palavra adequada a isto. Realmente, duzentos anos atrás, a região dos mortos era toleravelmente expressa pela palavra (hell) 'inferno', que, então, significava o mesmo que a palavra (hades), ou seja, o mundo invisível.
Concordantemente, pela expressão 'Cristo descendo ao inferno', eles quiseram dizer, 'seu corpo permanecendo na sepultura, e sua alma permanecendo na região dos mortos', (que é o receptáculo dos espíritos separados), da morte para a ressurreição. Aqui, nós não podemos duvidar que os espíritos dos retos estão inexprimivelmente felizes. Eles estão, como Paulo expressa , 'com o Senhor', favorecidos com tão íntima comunhão com Ele, o que 'vai muito além' do que o chefe dos Apóstolos experimentou enquanto no mundo.
Por outro lado, nós aprendemos do próprio nosso Senhor, nos relatos de Dives e Lázaro, que o homem rico, no momento em que deixa o mundo, entra em um estado de tormento. E que 'existe um grande abismo fixado' na região dos mortos, entre o lugar dos santos e aqueles dos espíritos impuros; impossível de um ou outro atravessar. De fato, um cavalheiro, de grande aprendizado, o Honorável Sr. [Alexander] Campbell, em seu relato sobre o Estado Intermediário, publicado poucos anos atrás, parece supor que as almas pecaminosas podem se aperfeiçoar na região dos mortos, e, então, serem transferidas para um solar mais feliz. Ele tem grandes esperanças de que 'os homens ricos', mencionados por nosso Senhor, em particular, poderiam ser purificados, através daquele fogo penal, até que, no decurso de um tempo, ele estaria qualificado para uma melhor moradia. Mas quem pode conciliar isto à afirmativa de Abraão de que ninguém poderá atravessar o grande abismo?';
5. Por conseguinte, eu não posso deixar de pensar que todos aqueles que estão com os homens ricos, nas divisões infelizes do mundo invisível, irão permanecer lá, uivando, blasfemando, praguejando contra Deus, e olhando em frente, até que sejam 'lançados no fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos'. Por outro lado, nós podemos razoavelmente duvidar que aqueles que estão agora no paraíso, no seio de Abraão, -- todas aquelas almas santas que estão separadas do corpo, do começo do mundo, até nossos dias, -- estão continuamente maturando para os céus; tornando-se perpetuamente mais santas e felizes, até que elas sejam recebidas 'no reino preparado para elas, desde a fundação do mundo?'.
6. Mas quem poderá nos informar, em que parte do universo a região dos mortos é situada, -- essas habitações de ambos os espíritos felizes, e infelizes, até que eles sejam religados aos seus corpos? Não é do agrado de Deus revelar alguma coisa concernente a elas, nas Escrituras Santas; e, conseqüentemente, não é possível a nós formamos um julgamento, ou mesmo conjectura a respeito. Nem somos nós informados, como uma ou outra é aproveitada, durante o tempo da moradia deles por lá.
Ainda assim, nós não podemos supor provavelmente que o Governador do mundo pode, algumas vezes, permitir que as almas pecaminosas 'realizem suas missões deprimentes nas profundezas'; ou, talvez, em conjunção com os anjos diabólicos, para infligir vingança nos homens pecaminosos? Ou muitos deles são calados, nas algemas da escuridão, para o grande julgamento do grande dia? Nesse meio tempo, nós não podemos supor provavelmente que os espíritos dos justos, mesmo instalados no paraíso, podem, ainda assim, em conexão com os anjos santos, ministrar aos herdeiros da salvação, algumas vezes?
'Eles não podem, algumas vezes, nas missões de amor, revisitarem seus irmãos abaixo?'
É um pensamento agradável que alguns desses espíritos humanos, nos atendendo com, ou no lugar de anjos, estejam entre aqueles que foram queridos a nós enquanto estavam no corpo.
Mas, que isto seja como deve ser: [Conforme as Escrituras]. É certo que os espíritos humanos prontamente crescem no conhecimento, na santidade e felicidade, conversando com todas as almas sábias que viveram em todas as épocas e nações, desde o começo do mundo; com anjos e arcanjos, para os quais, os filhos dos homens não são mais do que crianças; e, acima de tudo, com o Filho do Deus eterno, 'em quem estão escondidos os tesouros da sabedoria e conhecimento'. Então, que seja especialmente considerado que, o que quer que eles aprendam, eles irão reter para sempre. Já que eles nada esquecerão. Esquecer é apenas um incidente dos espíritos que estão revestidos da carne e sangue.
7. Mas como os espíritos despojados da carne e sangue percebem esse universo material? Quem poderá dizer, se alguns desses objetos que nos circundam parecerá o mesmo como eles são agora? E se nós já conhecemos, tão pouco desses, como poderemos saber concernente aos objetos de uma natureza completamente diferente? Concernente ao mundo espiritual? Parece que não será possível a nós discerni-los, afinal, até que estejamos munidos com os sentidos de uma natureza diferente, e que não estão ainda disponíveis em nossas almas. Esses poderão nos capacitar a penetrarmos, na mais íntima substância das coisas, onde nós agora discernimos apenas a superfície; e discernirmos coisas inumeráveis, da mesma existência, das quais não temos a menor percepção no momento.
Quão surpreendentes cenas irão se descortinar, então, aos nossos sentidos recém inaugurados! Provavelmente, os campos de éter; não apenas dez vezes, mas dez mil vezes maiores do que 'a extensão deste campo terreno'. E com que variedade de acessórios animados e inanimados! Quantas formas de existências, não descobertas pelos órgãos da carne e sangue! Talvez, tronos, domínios, principados, virtudes, poderes! – se daqueles que retêm suas primeiras habitações e forças primitivas, ou daqueles que, rebelando-se contra seu Criador, foram lançados fora do paraíso!
Sim; e nós não seremos capazes de nos mover tão rapidamente como o pensamento, através dos reinos amplos da noite não criada? Acima de tudo, no momento em que caminhamos na eternidade, nós não poderemos sentir a nós mesmos, sendo tragados por Ele, que está neste, e em todos os lugares. – que preenche os céus e terra? É apenas o véu da carne e sangue que agora nós impede de percebermos que o grande Criador não pode deixar de preencher toda a imensidão do espaço. Ele está, a todo o momento, sobre nós, embaixo de nós, e em todos os lados. De fato, nessa habitação escura, nesta terra de sombras, nesta região de pecado e morte, a espessa nuvem que está interposta o esconde de nossas vistas. Mas o véu irá desaparecer, e Ele surgirá em toda sua majestade descortinada; 'Deus acima de todos; abençoado para sempre!'.
8. Quão diversamente estão os filhos dos homens empregados nesse mundo! Seguindo 'os passos que eles trilharam seis mil anos antes!'. Mas quem poderá saber como nós seremos empregados, após entrarmos neste mundo visível? Um pouco dele, nós podemos conceber, e isto, sem qualquer dúvida; contanto que mantenhamos o que o próprio Deus tem revelado no seu mundo, e o que Ele tem operado nos corações de seus filhos.
Primeiro, nós vamos considerar qual deve ser a ocupação dos espíritos pecaminosos - da morte para a ressurreição. Nós não podemos duvidar que, no momento em que eles deixam o corpo, eles se cercam dos espíritos de sua própria espécie; provavelmente, humanos, ou diabólicos. Que poder Deus pode permitir a estes exercitarem sobre eles, nós não sabemos claramente. Mas não é improvável que Ele possa permitir a Satanás empregá-los, como ele faz com seus próprios anjos, para punir com a morte, ou maldades de todos os tipos, os homens que não conhecem a Deus: Para esta finalidade, eles podem erguer tempestades, pelo mar e terra; lançar meteoros, através do espaço; ocasionar terremotos; e, de inúmeras maneiras, afligir aqueles a quem eles não se importam em destruir. Onde eles não são permitidos tirar a vida, eles podem afligir com diversas doenças; e muitas dessas que nós julgamos serem naturais, são indubitavelmente diabólicas.
Eu acredito que este é, freqüentemente, o caso dos lunáticos. Observa-se que muitos desses, mencionados nas Escrituras, e que são chamados de lunáticos, por um dos Evangelistas, são denominados demoníacos por outro. Um dos mais eminentes médicos que eu conheço, particularmente, nos casos de insanidade, o recente Diácono Dr. [Thomas], é da opinião clara que este era o caso com muitos, se não, com a maioria dos lunáticos. E não existe uma objeção válida para isto, a de que essas enfermidades são freqüentemente curadas por meios naturais; já que um dano causado por um espírito demoníaco deve ser curado, como qualquer outro, a mesmo que àquele espírito seja permitido repetir o dano.
9. Será que alguns desses espíritos diabólicos podem ser igualmente empregados, em conjunção com os anjos demoníacos, para tentarem os homens perversos a praticarem o pecado, criando as oportunidades para eles? Sim; e tentando os homens bons a pecarem, mesmo depois de terem escapado da corrupção que há no mundo? Neste contexto, sem dúvida, eles empregam todas as suas forças; e se gloriam grandemente se obtêm sucesso. Uma passagem de um autor antigo pode ilustrar grandemente isto: (Embora eu compreenda que ele não tenha pretendido que tomemos isto literalmente):
"Satanás convocou seus aliados, e examinou qual dano cada um deles tinha feito. Um deles disse, 'Eu coloquei fogo na casa e destruí todos os moradores'. Um outro disse, 'Eu fiz cair uma tempestade no mar, afundei um navio, e todos a bordo pereceram nas águas'. Satanás respondeu: 'Talvez, estes que foram queimados ou afogados se salvaram'. Um terceiro disse, 'Eu tenho, há quarenta anos, tentado um homem santo a cometer adultério; e eu o tenho deixado adormecido em seu pecado'. Ouvindo isto, Satanás pediu que lhe fossem feitas as honras, e todo o inferno ressoou com seu louvor". Ouçam isto, todos os que imaginam que não poderão cair na graça!
10. Nós não devemos, então, estar perpetuamente vigilantes contra esses sutis inimigos? Mesmo não os vendo...
Eles mantêm uma constante vigilância. Eles nos olham noite e dia. E nunca descansam; nunca dormem; a fim de que não percam sua presa.
Nisto, eles se juntam com 'os soberanos da escuridão'; da escuridão intelectual, 'deste mundo', -- a ignorância, maldade, e miséria difusa através dela, -- para impedir todo bem e promover todo o mal! Para esta finalidade, eles estão continuamente 'trabalhando com energia nos filhos da desobediência'. Sim. Algumas vezes, eles trabalham, através daqueles prodígios mentirosos que quase ludibriam, até mesmo os filhos de Deus.
11. Mas, nesse meio tempo, como nós podemos conceber que sejam empregados os habitantes do outro lado da região dos mortos – as almas dos retos? Tem sido positivamente afirmado por alguns homens filosóficos que os espíritos não têm lugar. Mas eles não observam que, se fosse assim, eles seriam onipresentes, -- um atributo que não pode ser permitido a qualquer um, a não ser ao Espírito do Altíssimo. Os antepassados judeus costumavam chamar a morada desses espíritos abençoados de Paraíso, -- o mesmo nome que nosso Senhor deu a ele, dizendo ao ladrão penitente, 'Este dia, tu estarás comigo no paraíso'.
Ainda assim, quem poderá dizer, em que parte do universo isto é situado, se não for do agrado de Deus revelar alguma coisa concernente a ele? Mas nós não temos razão para pensar que eles estão confinados a este lugar; ou, quem sabe, a qualquer outro. Não seria melhor dizer que 'os servos dele', assim como os anjos santos, 'fazem o que é para o seu prazer'; se entre os habitantes da terra, ou em alguma outra parte de seus domínios? Como facilmente podemos acreditar que eles são mais rápidos do que a luz; tão rápidos, quanto o pensamento; eles são bem capazes de atravessar todo o universo, em um piscar de olhos; tanto para executar um comando divino, quanto para contemplar as obras de Deus.
Que panorama está aqui aberto diante deles! E quão imensamente eles podem crescer no conhecimento, enquanto eles avaliam suas obras de criação ou providência, ou sua múltipla sabedoria na Igreja! Que profundidade de sabedoria, poder e santidade eles descobrem em seus métodos, ao 'trazer muitos filhos para a glória!'. Especialmente, enquanto eles conversam com algumas dessas pessoas; com os ilustres mortos dos tempos antigos! Com Adão, o primeiro dos homens; com Noé, que viu ambos o mundo primitivo, e o em ruínas; com Abraão, o amigo de Deus; com Moisés, que foi favorecido por falar com Deus, como fora, 'face a face'; com Jó, aperfeiçoado pelo sofrimento; com Samuel, Davi, Salomão, Isaías, Daniel e todos os Profetas; com os Apóstolos; o nobre exército de mártires; e todos os que viveram e morreram, até o presente dia; com nossos irmãos presbíteros; os anjos santos; querubins; serafins; e todas as companhias dos céus; acima de todos os nomes das próprias criaturas, com Jesus, o Mediador da nova aliança!
Nesse meio tempo, quanto eles irão avançar na santidade; na total imagem de Deus, por meio da qual eles foram criados; no amor de Deus e homem; gratidão para seu Criador; e benevolência, para com todas as criaturas! Ainda assim, esta benevolência geral não irá, afinal, (o que alguns sinceramente mantêm) interferir com aquela afeição peculiar que o próprio Deus implantou para nossas relações, amigos e benfeitores. Ó, não! Você que esteve ao lado da cama, quando aquele santo moribundo clamava, 'Eu tenho pai e mãe nos céus' - (no paraíso, o receptáculo dos espíritos felizes). 'Eu tenho dez irmãos e irmãs ao todo, nos céus; e agora eu estou indo para eles; eu que sou o décimo-primeiro! Abençoado seja Deus, porque eu nasci!'; e você teria respondido: 'Como você está indo para eles? Eles serão para você, como qualquer outra pessoa; já que você não mais os conhecerá'. Não saberá quem são! Mais ainda, isto tudo não está apenas no seu pensamento?
De fato, os céticos podem perguntar: 'Como os espíritos, desprovidos da carne e sangue, podem reconhecer um ao outro?'. Eu não saberia responder claramente, ainda assim, eu estou certo de que eles o fazem. Isto está tão plenamente provado por uma passagem das Escrituras, como poderia ter sido por milhares. Abraão e Lázaro não reconheceram um ao outro, no paraíso; mesmo bem distantes? Mesmo tendo sido fixados, em lados diferentes do 'grande abismo?'. Nós podemos, então, duvidar que as almas que estão juntas no paraíso podem conhecer umas às outras? As Escrituras, portanto, decidem claramente a questão. E assim a mesma razão das coisas; já que nós sabemos que todo temperamento santo que nós carregamos conosco para o paraíso irá permanecer em nós para sempre. Tal gratidão para com nossos benfeitores irá, por conseguinte, permanecer para sempre. E isto implica que o conhecimento de nossos benfeitores irá permanecer, sem o que ela [gratidão] não poderia existir.
12. E quanto isto irá acrescentar para a felicidade daqueles espíritos que já estão desprovidos do corpo, e aos quais é permitido ministrar para aqueles que eles deixaram para trás! Nós temos uma prova irrefutável disto, no vigésimo-segundo capítulo do Apocalipse. Quando o Apóstolo se prostra para adorar o espírito glorioso que ele parecer ter tomado por Cristo, ele diz a ele claramente: (Apocalipse 22:8-9) 'E eu, João, sou aquele que vi e ouvi estas coisas. E, havendo-as ouvido e visto, prostrei-me aos pés do anjo, que mas mostrava para o adorar. E disse-me: Olha, não faças tal, porque eu sou conservo teu, e de teus irmãos, os profetas, e dos que guardam as palavras deste livro. Adora a Deus!'. Não Deus; nem um anjo; nem um espírito humano. E de quantas maneiras podem eles 'ministrarem aos herdeiros da salvação!'. Algumas vezes, agindo contra os espíritos pecaminosos, aos quais não podemos resistir, porque não podemos vê-los; algumas vezes, impedindo que sejamos machucados por homens, ou bestas, ou criaturas inanimadas. Quão freqüentemente pode agradar a Deus responder à oração do bom Bispo Ken! –
'Ó que teus anjos possam, enquanto durmo,
em volta de minha cama, manter vigilância,
e o amor angelical deles destilar,
e interromper todas as conseqüências do mal!
Que as alegrias celestiais deles, eles exercitem;
e de pensamento para pensamento, comigo conversem.
Ó, em meu lugar, durante toda noite,
que cantem, para meu Deus,
uma canção de gratidão!'.
Será que o Pai de todos os espíritos não pode repartir esse ofício, conjuntamente com os anjos e os espíritos humanos que buscam a perfeição?
13. Pode ser de fato objetado que Deus precise de alguns agentes subordinados – quer sejam espíritos angelicais ou humanos -, para guardarem seus filhos, enquanto acordados ou dormindo; vendo que 'Uma vez que Aquele que guarda Israel nem descansa; nem dorme'. E, certamente, Ele é capaz de preservá-los, através de seu próprio poder imediato; sim, e Ele é capaz, por meio desse poder, sem quaisquer instrumentos, afinal, suprir as necessidades de todas as suas criaturas, tanto nos céus, quanto na terra. Mas é, e sempre foi seu prazer, não operar, através de seu poder imediato apenas, mas, principalmente, por meios subordinados, desde o começo do mundo. E quão maravilhosamente é sua sabedoria disposta para ajustar todos esses, uns aos outros! De modo que podemos bem clamar: 'Ó Senhor, quão múltiplas são tuas obras! Através da tua sabedoria, tu as tem feito todas'.
14. Isto nós sabemos, concernente a toda a estrutura e organização do mundo visível. Mas quão excessivamente pouco, nós conhecemos, com respeito ao mundo invisível! E teríamos conhecido bem menos dele, não tivesse o Autor de ambos o mundo, se agradado de nos dar mais do que a luz natural; nos dar 'sua palavra para ser uma lanterna, sob nossos pés, e uma luz em todos os nossos passos'. E os homens santos do passado, sendo assistidos pelo seu Espírito, têm descoberto muitas particularidades as quais, do contrário, nós não teríamos concepção alguma!
15. E sem a revelação, quão pouco certamente, das coisas invisíveis, o mais sábio dos homens obteria! Os pequenos raios de luz que eles tiveram foram meramente conjetural. Quando muito, eles foram apenas um crepúsculo lânguido e opaco, entregue por uma tradição duvidosa; e tão obscurecido pelos mitos pagãos, que fora apenas um grau melhor do que a completa escuridão.
16. Quão incerta, a melhor dessas conjeturas era, nós podemos facilmente coletar de seus próprios relatos. O mais completo de todos esses, é aquele do grande poeta romano. Onde observamos, quão cuidadosamente, ele começa, com aquele prefácio apologético: -- 'Eu sou permitido dizer o que eu tenho ouvido?'. E, na conclusão, a fim de que ninguém pudesse imaginar que ele acreditou, em algumas dessas considerações, envia ao relator delas, fora da região dos mortos, através de um portão de marfim, por meio do qual, ele tinha justamente nos informado que apenas sonhos e sombras passam, -- uma mesma intimação clara, para que todos aqueles que se foram antes, sejam olhados como um sonho!
17. Quão pouca cautela eles têm tido por todas essas conjeturas, com respeito ao mundo invisível, aparece claramente das palavras de seu irmão poeta; que afirma, sem qualquer escrúpulo:-'Que existem espíritos, ou reinos abaixo, nem mesmo um homem [um garoto] deles agora acredita'.
Tão pouco, até mesmo, a mais aperfeiçoada razão pode descobrir, concernente ao mundo invisível e eterno! A razão principal, é porque temos orado ao Pai das Luzes, e Ele nos tem aberto os olhos de nosso discernimento, para que possamos discernir essas coisas, que não poderiam ser vistas pelos olhos da carne e sangue; para que Ele que, dos tempos antigos brilhou fora da escuridão, brilhasse em nossos corações, e nos iluminasse com a luz da glória de deus, na face de Jesus Cristo, 'o autor e aperfeiçoador de nossa fé'; 'por quem Ele fez os mundos'; por quem ele agora mantém o que quer que tenha feito; para que, 'até que a natureza possa o julgamento dela trazer, o Messias, Rei, reine'.
Nestas coisas, eu tenho crido, em cima do testemunho de Deus, o Criador de todas elas, visíveis e invisíveis; e, através deste testemunho, nós já sabemos as coisas que agora existem, embora não sejam vistas; assim como, aquelas que existem, em suas épocas, até que esse mundo visível passe, e o Filho do Homem possa vir para sua glória.
18. Sobre tudo, quantos agradecimentos nós devemos render a Deus, que tem concedido essa 'evidência das coisas não vistas', para os pobres habitantes da terra, que, do contrário, deveriam ter permanecido, na mais completa escuridão, concernente a elas. Que dom inestimável é até mesmo essa luz imperfeita, para os ignorantes filhos dos homens! Que alivio, ela é aos defeitos de nossos sentidos; e, conseqüentemente, de nosso entendimento; que pode nos dar nenhuma informação de coisa alguma, a não ser do que é, a princípio, apresentado pelos sentidos! Mas, por isto, um novo kit de sentidos (por assim dizer) está aberto para nossas almas; e, através desses meios,
As coisas desconhecidas para os sentidos débeis,
Não vistas, através das idéias vagas da razão,
Com uma forte, e imponente evidência,
Suas origens celestiais dispõem.
A fé fornece suas luzes realizadoras:
As nuvens se dispersam; as sombras fogem;
O invisível surge aos olhos,
E Deus é visto pelo olho mortal!
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[Editado por George Lyons - Wesley Center for Applied Theology.]
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- Indice Completo 106 Pregações de de John Wesley